Zoolander , Ben Stiller's 2001-komedie van ijdelheid (in meer dan één opzicht), had een meer ongelukkige release dan Bill Clinton op die blauwe jurk. Het opende op 28 september, twee weken nadat de Twin Towers waren gevallen, tijdens de korte periode van culturele donkere dagen waarin decadente westerse humor over problemen uit de eerste wereld zoals mannelijke boulimia en dwergorgieën onnatuurlijk en ongevraagd politiek serieus werd. De sombere uitvoering werd niet geholpen door het feit dat de hele tweede helft van de film gaat over het sinistere plan van een gestoorde ontwerper om de premier van Maleisië te vermoorden tijdens een drukke catwalkshow. In een recensie die nu meer klinkt als een grap uit Team Amerika , Roger Ebert aan de schandpaal genageld Zoolander als een goed voorbeeld van waarom de terroristen ons haten. 'Er zijn de laatste tijd artikelen verschenen waarin wordt gevraagd waarom de Verenigde Staten in sommige delen van de wereld zo gehaat worden. Als bewijsstuk A uit Hollywood van deze week bied ik aan: Zoolander ,' Hij schreef. Om te zeggen dat het publiek midden in een periode van nationale rouw niet in de stemming was voor het 'eugoogooliseren' van een mannelijk model, is een echt, echt belachelijk understatement.

Meer terecht deed het het niet goed in Maleisië - het werd 'absoluut ongeschikt' geacht voor vrijlating daar - of in welk Aziatisch land dan ook, waar alle uitingen van 'Maleisië' werden omgedoopt tot 'Micronesië'. Maar het kreeg leven na de dood van de kassa, omdat, zoals je waarschijnlijk weet - vooral als je een van die tussenliggende jaren in een slaapzaal hebt doorgebracht - Zoolander is gigantisch grappig.

Natuurlijk, de modewereld is een gemakkelijk doelwit, hoewel hetzelfde kan worden gezegd van dierentuinen, en van wat ik heb geleerd van de Dierentuinmedewerker trailer, zit Kevin James eigenlijk in de stand van een Applebee en eet hij kaassticks met een CGI-leeuw in die film. Het personage van Ben Stiller, Derek Zoolander, geeft malaprops uit aan de kracht van Snooki squared. Toen Mathilde, een Tijd verslaggever, bekent een gevecht met boulimia, antwoordt Zoolander: 'Kun je gedachten lezen?' Owen Wilson is op zijn best als Zoolanders bro-achtige competitie-vriend, net als Jerry Stiller, die het hoofd van Zoolanders bureau speelt, die in elke scène een steeds meer bling-out trainingspak aantrekt. Will Ferrell is gewoon losgeslagen als Mugatu, de 'Derelicte'-ontwerper die eruitziet als een kruising tussen een Scandinavische death metal-zanger en een Bravo realityshow-haarstylist. Het belangrijkste: er zitten grappen in Zoolander . Echte grappen! Met punchlines! Vooraf opgeschreven! In een schrift! Het is nu niet meer zoals 'komedie', wat zich vaker wel dan niet vertaalt naar scheten latende schlubs die twee en een half uur lang een waterpijp salvo'en.

Helaas of niet, afhankelijk van hoeveel fan je bent, de carrière van Stiller sindsdien Zoolander heeft hetzelfde traject gevolgd als de economie van na 9/11 – dalend, met af en toe een goedkope boost (zie: Maak kennis met de Fockers ; het Stimuleringspakket van 2009). Een deel van de reden waarom hij zo perfect is in Zoolander is omdat het spelen van een egocentrisch catwalkmodel zijn grootste tekortkoming als komiek in hyperbool vertaalt. Niet Stiller, met zijn metalen jukbeenderen en zorgvuldig onderhouden lichaamsbouw (Serieus, Google 'Ben Stiller fitness' en op de eerste pagina is er een post die serieus begint: 'Ik werd onlangs geïnspireerd door de armen van Ben Stiller om mijn gewicht te verhogen in de sportschool.') de indruk wekken dat hij een beetje te veel geeft om hoe hij eruitziet? Het zou bijvoorbeeld niet schokkend zijn om te horen dat hij graag bicep-krullen doet, naakt, in een passpiegel, luid en trots grommend tijdens de opleving. Hij is nooit helemaal thuis geweest in mannelijke bètarollen, zoals museumbewaker of verpleger, want er is zeker een natuurlijke Blue Steel-ness over hem . Als je hem ziet als een bescheiden zachtmoedige kerel, voelt het alsof je Paris Hilton Erin Brockovich ziet spelen. Derek Zoolander was de rol waarvoor hij geboren was, die hij werkelijk nagels, en dat hoorde helaas bij een film die slechts 10 procent van de kassa van die visuele Happy Meal binnenhaalde, Maak kennis met de Fockers .

Hier hopen we op zoete verlossing in Tweelanders .

Lauren Bans is associate editor bij tanden en afgestudeerd aan The Derek Zoolander Center For Kids Who Can't Read Good. Volg haar op Twitter, @LaurenBans .