Het Marvel Cinematic Universe is een experiment dat zich in het openbaar en in realtime afspeelt. Vroeger was het niet duidelijk Ijzeren man hit theaters in 2008 dat bioscoopbezoekers zouden blijken voor een held die niet de naamsbekendheid van Spider-Man had. Het was ook niet zeker dat het publiek het huiswerk zou maken van het kijken naar films met individuele Avengers in de hoofdrol voordat een film werd uitgebracht die hen samenbracht. Het opzetten van de MCU zoals we die nu kennen, vergde veel risico's. Maar in sommige opzichten dekte Marvel in de begintijd ook zijn weddenschappen af ​​met grotendeels aardgebonden verhalen en relatief eenvoudige concepten. Tot Bewakers van het Universum breidde het heelal uit tot in de verre uithoeken van de kosmos en Dokter Vreemd zijn mystieke onderwereld verkende, weerhield de MCU zich er grotendeels van om kijkers te raken met de volledige gekheid in het hart van Marvel Comics. Met de uitbreiding van de MCU naar Disney+ lijkt Marvel echter blij om gekheid de vrije loop te laten - in ieder geval tot op zekere hoogte - een trend in hun nieuwste serie Loki , die deze week begint, gaat heerlijk door.

Marvel's eerste twee Disney+ series, WandaVision en De Valk en de Wintersoldaat lijkt bijna op een A/B-test om te zien wat kijkers wilden van Marvel's nieuwe tv-ondernemingen. Met weinig uitleg, WandaVision liet kijkers vallen in een reeks zorgvuldig gerealiseerde maar enigszins afwijkende parodieën op klassieke sitcoms, die pas tegen het einde van de derde aflevering het gordijn terugtrokken. Het leek een tijdje op niets dat MCU-kijkers eerder hadden gezien. Hoewel de laatste aflevering zijn vreemde concepten terug naar de aarde bracht (en een hoogtepunt bereikte in een Marvel-vechtscène met koekjessnijders), mocht het het grootste deel van zijn run vreemd blijven. De Valk en de Wintersoldaat , daarentegen, volgde een draaiboek opgesteld door de Kapitein Amerika films die eraan voorafgingen: internationale intriges, superheldhaftige wendingen, enkele schijnbewegingen in de richting van politieke relevantie zonder enige verplichting om een ​​echt statement te maken, en een hoop grappenmakerij.

WandaVision , 2021.Met dank aan Disney+

De Valk en de Wintersoldaat werkte goed genoeg, tot een vreselijke laatste aflevering. Maar het zag er ook redelijk voetganger uit op de hielen van WandaVision , die alles bood, van een verzending van Familiebanden naar een flashback naar de Salem Witch-processen, want waarom niet? Dat is tenslotte hoe superheldenstrips werken. Er is geen snellere trein naar waanzin dan een Wikipedia-artikel dat probeert de wildernis van de continuïteit van stripboeken te ontwarren. (Probeer het maar eens door te komen) De pagina van Carol Danvers zonder hoofdpijn.) Maar die bizarre uitersten en haarspeldomkeringen maken deel uit van de geneugten van superheldenverhalen, en - De Valk en de Wintersoldaat terzijde - het was hartverwarmend om te zien hoe Marvel begon te leunen op het potentieel voor televisiegekte.

Dat gaat verder met Loki , waarin de Noorse god van het onheil, gespeeld door Tom Hiddleston, wordt gevangengenomen door de Time Variance Authority, een organisatie die zich inzet voor het uitroeien van variaties op wat zij de Heilige Tijdlijn noemen, de juiste volgorde van historische gebeurtenissen waarvan niet mag worden afgeweken. Waarom? Omdat afwijking van de Heilige Tijdlijn het potentieel heeft om alternatieve universa te creëren die onvermijdelijk botsen, wat tot een ramp leidt. Na het stelen van de Tesseract in Avengers: Eindspel , de Loki van 2012 - niet de oudere Loki die stierf door toedoen van Thanos in Oneindige Oorlog ; probeer bij te blijven - creëerde precies zo'n alternatieve tijdlijn en wordt geconfronteerd met de mogelijkheid om uit het bestaan ​​te worden gewist als straf voor zijn misdaad. Maar een sympathieke case-werker genaamd Mobius M. Mobius (Owen Wilson) biedt de mogelijkheid van verlossing (of misschien kan iemand die Loki voor de gek kan houden om hem te laten ontsnappen). Loki werkt onder Mobius en sluit zich aan bij de jacht op een tijdhoppende moordenaar die, en hier wordt het nog verwarrender, een alternatief universum van Loki zelf lijkt te zijn.