Tim Grover heeft een levendige herinnering aan zijn ontmoeting met Michael Jordan in 1989. Jordan, die nog steeds op zoek was naar zijn eerste NBA-titel, had een eenvoudige boodschap voor de man die ogenschijnlijk belast was met het pushen van hem : 'Je kunt beter volhouden.'
Gedurende 15 jaar, via zes NBA-kampioenschappen, twee pensioneringen en een honkbalstint, hield Grover het bij en hielp Jordan om in opmerkelijke fysieke en mentale vorm te blijven. Voor de laatste aflevering van De Assist Aan tinews Sport , Grover - die ook Scottie Pippen, Charles Barkley, Hakeem Olajuwon, Kobe Bryant en Dwyane Wade -vertelt alles over het werken met de G.O.A.T.
In de jaren '80 was het de droom van Grover om de beste atleten ter wereld te trainen zonder in dienst zijn van een pro team. Hij meldde zich in handgeschreven brieven aan de hele selectie van Bulls... behalve Jordan. Enige tijd verstreek en Grover kreeg een telefoontje van de atletiektrainer van de Bulls, die zei dat ze een klant hadden die geïnteresseerd was in de diensten van Grover. Er werd een bijeenkomst georganiseerd. 'Ik ga daarheen,' herinnert Grover zich, 'ik klop op de deur en raad eens wie de deur opent?' MJ.
Grover vroeg Jordan 30 dagen om zichzelf te bewijzen, wat hij duidelijk deed. Het oorspronkelijke doel van Grover was het voorkomen van blessures, in plaats van kracht en conditie, waar veel trainers destijds naar streefden. Grover liep voorop in het volgen van de bewegingen van zijn cliënt, hoewel dat 30 jaar geleden niet zo gemakkelijk was. Hij was een menselijke FitBit, die vroeg wakker werd om de tape van Jordan's vorige wedstrijd te bekijken en handmatig te markeren hoeveel stappen Jordan nam. Er kwam veel terugspoelen bij kijken.
'De trainingsprogramma's zijn helemaal rond die methodiek ontwikkeld', zegt hij. 'Als iets niet werkte [tijdens een wedstrijd], had ik altijd het gevoel dat het mijn schuld was. Als hij een winnend schot miste, ook al was ik niet op het basketbalveld, [dacht ik], wat had ik beter kunnen doen ?'
Terwijl de Bulls meerdere kampioenschappen achter elkaar begonnen af te werken, zei Grover dat Jordan teamgenoten als Scottie Pippen en Ron Harper heeft gerekruteerd voor zijn eerste-in-de-ochtend-workouts. Als je een training hebt gemist, hoor je het later op de dag op de training van een 'trash-talking Michael'.
Het opzetten van trainingen was niet altijd gemakkelijk - gedurende Jordans carrière moest Grover zijn eigen vluchten boeken, omdat hij geen deel uitmaakte van het team. Hij werd ook de onofficiële voogd van de golfclub van MJ nadat Bulls-coach Phil Jackson Jordan had verteld dat hij zijn golfclubs niet meer in het teamvliegtuig mocht meenemen. Grover verplaatste plichtsgetrouw de clubs van stad naar stad, want 'dat was onderdeel van [Jordaans] trainingsregime', zegt hij. 'Ik wist hoe ontspannen het hem mentaal maakte. Het hielp hem in de zone te komen.'
Bekijk de volledige aflevering van 'The Assist' hieronder om het volledige verhaal te horen over trainen met MJ, inclusief de aanpassingen die Grover aanbracht toen Jordan ouder werd en hoe Jordans honkbaltrainingen drastisch verschilden van basketbaltrainingen.
